Setelah naik ke No. 3 di Papan iklan‘s Pemutaran Negara chart dengan single debutnya, “Don’t Come Lookin’,” Jackson Dean dapat berharap untuk mendapatkan banyak perhatian dengan tindak lanjutnya.
“Fearless”, yang dirilis oleh Big Machine negara radio pada 12 Desember melalui PlayMPE, memanfaatkan fokus itu dengan memamerkan jangkauan vokal pemain berusia 22 tahun itu. Syair-syairnya memanfaatkan kekasaran seperti Waylon Jennings di jangkauan bawahnya sementara paduan suara menampilkan keganasan ala Chris Cornell di jangkauan atas Dean. Ada pemisahan yang jelas antara dua bagian “Fearless”, yang membuat bagian refreinnya menonjol saat tiba. Tapi itu juga membantu untuk menceritakan kisah di balik pengakuan sang protagonis: ekspresi yang jujur, putus asa, dan jantan dari kekuatan pasangannya yang mengubah hidup.
“Ini adalah lompatan besar dari bait ke bagian refrein karena tidak hanya menandai, ‘Oh, ini dia,’ tetapi hanya berteriak sekuat tenaga, Anda merasakan ini [sentiment], ”kata Dekan. “Aku merasa banyak orang akan mendapatkannya.”
Baru seperti Dean bagi sebagian besar penonton negara Amerika, “Fearless” – aslinya berjudul “I’m Fearless” – memiliki sedikit usia. Dia ikut menulisnya pada 6 November 2019, bersama Jonathan Sherwood dan penulis lagu-produser Luke Dick (“Gold,” “Settle Down”) di studio rumah milik Dick di East Nashville.
“Dia selalu mendapat semacam perintah di jalan,” kata Sherwood. “Satu jam setelah sesi, dia seperti, ‘Oh, omong-omong, saya memesan burger. Jadi ada tiga burger yang datang ke sini dalam waktu sekitar 45 menit.’ Itu semacam memberi kami insentif untuk bekerja lebih keras pada saat itu, dan saya selalu mengaguminya.
Dick juga membawa ide dasar untuk penunjukan tersebut. Dia memiliki trek perkusi yang kasar dengan arpeggio gitar yang luas dan target untuk narasi lagu: “Saya tidak takut kecuali jika menyangkut Anda.”
“Tidak ada permainan kata-kata,” kata Dean. “Semuanya hanya membuat dadamu berdebar, dan kemudian menjadi momen kerentanan.”
Pertama-tama mereka menggali bagian refrein itu, sang penyanyi menyombongkan ketakutan yang tidak dia miliki: tidak takut ketinggian, tidak takut gelap, tidak takut berkelahi. Tapi lagu itu menyampaikan ide-ide itu secara tidak langsung: “Saya akan melompat dari tepian, membakar semua jembatan, berjalan di tepian.” Hasilnya sedikit berbeda dari versi aslinya, terutama karena mereka memanfaatkan huruf “s” dengan baik.
“Itu semua adalah sajak satu suku kata ketika kami pertama kali mulai menulis, seperti ‘Saya akan melompat dari langkan, membakar setiap jembatan, berjalan di tepi,’ dan itu tidak melekat,” kenang Sherwood. “Luke seperti, ‘Mari kita buat jamak.’ Dan itu berhasil.
Seperti frasa lain dalam paduan suara itu, “naik dalam gema”, yang berasal dari Dean, tetapi tidak dapat sepenuhnya menjelaskan.
“Sejujurnya,” katanya, “Saya hanya berpikir itu terdengar bodoh.”
“Saya berpendapat bahwa itu berarti gema keraguan diri, gema gosip yang dapat dibicarakan tentang Anda,” balas Sherwood. “Aku hanya akan mengendarainya daripada membiarkannya menjadi sesuatu yang menjatuhkanku.”
Ketika mereka merasa cukup dengan paduan suara itu, mereka beralih ke pembukaan lagu, dan Dick mengajukan pertanyaan sederhana kepada Dean: “Apa hal paling menakutkan yang pernah Anda alami dalam hidup Anda?” Dean ingat mengunjungi makam kakeknya sekitar usia 11 tahun. Salah satu slogan pria itu adalah menagih orang untuk nasihat yang baik: “Itu akan menjadi 25 sen.” Jadi Dean menempelkan seperempat di antara nisan dan rerumputan, dan koin itu langsung menghilang. Bahkan setelah menggali, dia tidak dapat menemukannya, dan perjumpaan kuburan yang menyeramkan itu menginformasikan baris pembuka hantu “Fearless.”
Saat lirik berkembang, nada gelap bergeser dari misteri roh ke misteri cinta: Protagonis menyadari bahwa dia paling takut kehilangan wanitanya dan secara bersamaan mengakui bahwa kekuatannya membuatnya tidak takut pada semua iblis lainnya. Saat mereka mengembangkan melodi syair yang mengiringi kisah itu, mereka juga memiliki gagasan yang lebih baik tentang ke mana arah paduan suara, dan mereka meningkatkan momen puncaknya, sebagian besar karena Dean dapat menanganinya.
“Jack memiliki jangkauan seperti itu, meskipun di atasnya, saya merasa seperti meminta banyak penyanyi,” kata Dick. “Terkadang saya berpikir, ‘Mengapa Anda mencoba membuat penyanyi lain melakukan itu?’ Maksudku, meskipun menyenangkan di dalam ruangan, itu bukan hal yang praktis untuk dilakukan.”
Tak lama setelah pembuatan lagu, Dick memproduseri versi master dari “Fearless” di Sound Emporium dengan band A-list yang dibangun di atas arpeggio gitar asli Dick. Antara baja pedal Justin Schipper dan baja pangkuan Kenny Greenberg, para musisi membingkai vokal Dean dengan tekstur yang cukup menghantui, dan Dick mengerjakan solo gitar yang sederhana namun berkelok-kelok pada waktunya sendiri yang memberikan kelegaan singkat dari intensitas lagu.
“Ketika saya turun di dunia saya sendiri, mungkin butuh dua jam untuk membuat solo,” kata Dick. “Saya tidak cukup paham instrumen untuk duduk di sana dan merobek, Anda tahu, 100 solo, satu demi satu.”
Versi itu dirilis online pada tahun 2021 dan dimasukkan ke dalam album Dean Greenbroke, dirilis 11 Maret 2022. Kekuatan pesannya dan pertunjukan yang diberikannya untuk vokal Dean menjadikan “Fearless” sebagai pilihan tunggal yang ideal – meskipun setelah menyanyikannya secara langsung selama beberapa tahun, dia memiliki pilihan yang lebih keren. Jadi Dick memesan Blackbird Studio sebelum akhir tahun 2022, dan Dean menghitung ulang penampilannya dengan perubahan halus. Dia menelan hook (“kecuali ketika itu datang Anda”) lebih dramatis, menyuntikkan lebih banyak geraman ke segmen paduan suara lainnya dan mengeluarkan nada yang panjang dan sunyi di bait terakhir.
“Dia baru saja tumbuh sebagai penyanyi,” catat Dick. “Dia tidak di jalan [in 2019], dan ketika Anda mulai membuat sesuatu milik Anda sendiri, masuk akal untuk ingin mencobanya lagi ketika Anda memiliki kesempatan. Dan saya senang mendengarnya menyanyikannya lagi.”
Mereka melakukan beberapa sentuhan lain, juga, meningkatkan kehadiran baja pangkuan, memasukkan sedikit lebih banyak gitar akustik ke dalam paduan suara dan memasukkan ketukan tambahan setelah jembatan, mengisinya dengan semacam suara gesekan. Lagu – yang diberi tag dengan penambahan tanggal 23 Januari – memberikan potret yang lebih besar tentang kemampuan Dean.
“Pengaruh terbesar saya adalah seperti Cornell, [Robert] Tanaman, [Chris] Stapleton, hal semacam itu, ”kata Dean. “Saya tidak memiliki daftar tinggi yang sama dengan mereka. Tapi saya bisa naik ke sana sesekali. Tampilan itu di sana-sini adalah apa yang ingin saya lakukan.