Lionel Messi melangkah sekali lagi dan menjadikan dirinya pahlawan Argentina saat ia mencetak gol pembuka dalam kemenangan ketat 2-0 atas Meksiko pada hari Sabtu.
Menyusul penghinaan permainan pembuka mereka yang mencengangkan di tangan Arab SaudiLa Albiceleste sangat membutuhkan respon yang kuat dan bahkan menghadapi eliminasi instan yang tidak terpikirkan jika mereka kalah lagi.
Messi datang untuk menyelamatkan Argentina
Dengan jumlah tekanan yang menumpuk ini, Argentina lagi berkinerja buruk.
45 menit pertama penuh semangat antara kedua belah pihak, tetapi menghasilkan beberapa peluang yang jelas dan tidak ada gol.
Roy Keane mengatakan pada siaran ITV saat jeda: “Beberapa permainan dari Argentina sangat buruk – seperti menonton pertandingan Kejuaraan.”
Gary Neville menambahkan: “Melihat Messi sepuluh tahun yang lalu ketika dia bermain untuk Barcelona, para pemain tidak mendekatinya karena mereka tidak berpikir mereka bisa merebut bola darinya. Mereka hampir harus mengeroyoknya.
“Tapi para pemain tidak lagi takut padanya. Mereka masuk untuk merebut bola darinya, mereka menjegalnya. Dia merasa sangat sulit di luar sana.”
Memasuki babak kedua, Messi membungkam mereka yang berani menanyainya.
Pertahanan Meksiko keras kepala di babak pertama
Messi mematahkan ketahanan Meksiko
Dalam momen ajaib dengan 64 menit dimainkan, pemain jenius setinggi 5 kaki 7 inci itu mengambil bola di luar angkasa untuk sesaat di tepi area penalti Meksiko.
Hanya sesaat yang dia butuhkan.
Messi melihat peluangnya dan melepaskan tembakan melewati Guillermo Ochoa dengan tendangan sempurna yang bersarang di sudut bawah.
Perayaan liar terjadi di Stadion Lusail sebagai Argentina basis penggemar yang bersemangat meledak dengan sukacita.
Messi sekarang memiliki gol Piala Dunia sebanyak Diego Maradona (8), dengan hanya Gabriel Batistuta (10) yang mencetak lebih banyak untuk negara.
Ada seruan untuk tenang dari kapten Messi kepada rekan satu timnya, mengetahui pekerjaan itu belum selesai.
Meksiko berusaha membalas dan terjadi beberapa momen menegangkan bagi para pendukung Argentina.
Namun, pada menit ke-86, Enzo Fernandez menenangkan ketegangan tersebut.
Mengingat terlalu banyak ruang di sisi kiri, pemain Benfica itu melepaskan tembakan sempurna ke sudut jauh.
Fernandez merayakan dengan Messi setelah menyegel kemenangan
Itu adalah gol internasional pertama bagi pemain berusia 21 tahun itu, yang membuat Messi melompat ke dalam pelukannya untuk merayakannya saat Lusail meraung sekali lagi.
Tidak ada drama lebih lanjut dan peluit penuh waktu segera dibunyikan untuk kemenangan penting bagi Argentina.
Mereka akan menghadapi Polandia dalam pertandingan grup terakhir mereka pada hari Rabu, dengan takdir di tangan mereka sendiri.