Stuart Pearce dengan cepat naik ke ketenaran Inggris, dan menganggap Tiga Singa kesayangannya ‘memiliki alat’ untuk memenangkan Piala Dunia.
Anda tidak akan menemukan penggemar Inggris yang lebih besar dari mantan bek kiri legendaris, yang melompat dari pendukung menjadi bintang Piala Dunia hanya dalam tiga tahun ketika ia bermain di Italia 90.
Pearce pertama kali mewakili Inggris di Panggung Dunia di Italia 90 di mana negara tersebut mencapai semifinal
Kenaikannya menjadi semifinalis Piala Dunia tidak mungkin mengingat dia adalah seorang tukang listrik dan bermain di Wealdstone non-liga hingga 1983, sebelum pindah dan mendapatkan panggilan Inggris pertamanya pada tahun 1987 pada usia 25 tahun.
“Ketika saya pertama kali mendengar saya pergi dengan Nottingham Forest,” kata Pearce, yang akan menuju ke Qatar sebagai bagian dari tim komentar talkSPORT, kepada talkSPORT.com.
“Saya pikir kami sedang menjalani pertandingan persahabatan menjelang akhir musim dan ada spekulasi saya mungkin dipanggil ke dalam skuat.
“Kemudian seorang jurnalis dari koran lokal mendatangi saya dan berkata ‘Anda berada di skuad Inggris’.
“Jadi Anda tidak tahu sampai FA mengirimi Anda surat yang masih saya simpan di rumah sekarang. Maksud saya, kehormatannya sungguh luar biasa.
Selain mengingat panggilan pertamanya di dekat hatinya, Pearce mengatakan diberi ban kapten pada tahun 1992 adalah momen paling berharga dalam karirnya.
Pearce menghabiskan 12 tahun di Forest bermain 522 kali – dan mendapatkan 76 caps saat berada di City Ground
“Ketika Graham Taylor datang ke rumah saya di Nottingham dan berkata apakah saya akan menjadi kapten dan mengambil alih masa jabatan Gary Lineker, itu mungkin merupakan kehormatan terbesar yang diberikan kepada saya,” katanya.
“Itu adalah momen paling membanggakan saya.”
Semangat Pearce untuk negaranya selalu terlihat jelas. Itu adalah gaya permainan bertarungnya yang membuatnya pindah ke Coventry dan tetap bersamanya sepanjang kariernya – oleh karena itu julukan ‘Psycho’.
Bek kiri membuat 78 penampilan Inggris – yang akan lebih tinggi jika dia tidak cedera sebelum Euro 1988, jika Three Lions lolos ke Piala Dunia 1994 dan dia terpilih pada tahun 1998.
Namun Pearce, di antara prestasi lainnya, akan dikenang karena perannya dalam membawa Inggris ke semifinal Piala Dunia di mana mereka dikalahkan oleh Jerman Barat di Turin.
Pada malam itu 32 tahun yang lalu, Pearce, bersama Chris Waddle, gagal mengeksekusi penalti dalam adu penalti, tetapi ia tidak membiarkan hal itu menentukan karier internasionalnya.
Pearce tidak membiarkan kekecewaan Turin menjatuhkannya
Sebaliknya, ia melangkah dan melakukan tendangan penalti saat Inggris mengalahkan Spanyol di Euro 96 melalui adu penalti
Perayaannya sangat ikonik saat Wembley meraung gembira dengannya
Enam tahun kemudian, ia meraih penebusan di Euro 96, mencetak gol penalti di perempat final melawan Spanyol, dengan selebrasinya yang meriah menghasilkan salah satu foto sepak bola yang paling ikonik. Namun, itu bukan citra yang paling dia hargai.
“Saya bukan pecinta yang hebat memiliki memorabilia di rumah saya,” jelasnya. “Jika Anda masuk ke dalam rumah, Anda tidak akan tahu ada orang yang berhubungan dengan olahraga yang tinggal di sana.
“Tapi satu gambar yang saya miliki di rumah saya di kantor adalah diri saya sendiri sedang membungkuk dan Anda bisa melihat bagian atas kepala saya dan nama saya meletakkan bola di titik penalti.
“Itu satu-satunya gambar yang saya punya. Mengapa saya suka itu di sana, itu melambangkan bagi saya pertama turnamen itu, tetapi yang lebih penting, saya bukan pilihan pertama selama dua tahun sebelum saya mengambil penalti itu.
Pearce dan Southgate membangun ikatan yang kuat saat bermain untuk Inggris bersama
“Jadi bagi saya untuk mendapatkan ketenaran selama 15 detik itu, saya tahu perjalanan yang harus saya lalui.”
Setelah pertandingan itu, Inggris kembali tersingkir melalui adu penalti di semifinal melawan Jerman.
Dipengaruhi oleh pengalamannya sendiri, Pearce memainkan peran besar dalam menghibur pemain yang gagal mengeksekusi penalti – tidak lain adalah manajer Inggris saat ini Gareth Southgate.
Sekarang, Pearce tidak mengerti mengapa mantan rekan setimnya tidak bisa membawa Inggris selangkah lebih maju dari Rusia 2018 – atau kelompok saudaranya di tahun 1990 – dan mencapai final.
Pearce berpikir Southgate memiliki alat untuk bekerja sejauh ini
“Mereka akan ada di sana [in the final]”kata pakar talkSPORT itu.
“Jika Anda melihat 10 tahun terakhir sepak bola Inggris, para wanita adalah juara Eropa, dalam permainan pria mereka telah memenangkan banyak hal di U-17, U-19, U-20, tim senior telah mencapai semifinal. Piala Dunia dan final Euro.
“Jika mereka akhirnya memenangkannya, yang menurut saya mereka memiliki alat untuk melakukannya dan pengalaman untuk saat ini, semua orang akan melihat ke belakang dan mengatakan kami melihatnya datang. Lihatlah pertumbuhan yang terjadi sejak St. George’s Park dibangun.”
Setelah banyak menonton Skuad Piala Dunia 26 pemain Inggris melewati sistem pemuda, Pearce tahu betapa berbakatnya para pemain saat ini.
Pearce menghabiskan waktu mengelola Inggris U-21 dan menjadi juru kunci tim senior pada 2012
Saka adalah salah satu pemain Inggris yang menonjol di Euro 2022
Bintang Arsenal Saka melewatkan penalti terakhir dalam adu penalti di final Euro 2020 – tetapi Pearce yakin Tanggapan Saka terhadap patah hati musim panas lalu telah dengan tegas menempatkan anak muda itu di Qatar.
“Saya pikir cara Saka bermain musim lalu setelah turnamen mengatakan banyak tentang karakternya, bagi saya dia akan menjadi salah satu yang pertama di tim,” katanya.
“Dia melakukannya dengan baik untuk Arsenal dan dia melakukannya dengan baik untuk Inggris ketika saya menontonnya. Bagi saya, kegagalan bukanlah mengedepankan dan meleset, bukan keberanian untuk mengedepankan diri.
“Saya akan mendukung siapa pun yang mengedepankan diri. Saya melatih anak-anak muda dan itu selalu pesannya. Jangan takut gagal karena itu mengajarkan Anda pelajaran yang brilian.